L'île aux Basques, refuge d'oiseaux migrateurs, est précieusement conservée par la Société Provancher. La Société a fait l'acquisition de ce joyau de notre patrimoine naturel et historique en 1929. Le 5 juillet 2001, l'île a reçu le statut de lieu historique national du Canada.

LOCALISATION

L'île aux Basques est située sur la rive sud du Saint-Laurent en face de la ville de Trois-Pistoles, à quelque deux cent cinquante kilomètres à l'est de Québec : (48° 09' 00'' N 69° 15' 00'' O) . Elle fait partie de la MRC Les Basques et Rivière-du-Loup.

VOCATION DE L'ÎLE

Ce joyau de la nature est avant tout voué à la conservation, tant pour les éléments naturels que les éléments historiques qu'elle abrite. Dans son souci d'éducation des jeunes et du public à l'histoire et aux phénomènes envoûtants de la nature, la Société Provancher rend l'île accessible à la population pendant la saison estivale. On peut y séjourner le temps d'une marée ou louer un chalet pour quelques jours.

HISTORIQUE

L'île doit son nom aux hardis pêcheurs basques qui venaient chasser le phoque, le marsouin et la baleine dans l'estuaire du Saint-Laurent et y faire la traite avec les Amérindiens. Entre les années 1580 et 1630, ils aménagèrent plusieurs fourneaux sur l'île pour faire fondre la graisse de ces mammifères marins dont les Européens se servaient à l'époque pour s'éclairer.

Au cours des années 1990, cinq séries de fouilles archéologiques ont été entreprises avec la mise en chantier de plusieurs sites dont ceux de l'anse à la Baleine à l'est de l'île et celui, à l'ouest, du pré de la Vielle Maison. Ces travaux ont conduit à la mise à jour d'un four avec dallage, à la découverte de l'emplacement d'une fonderie et au dégagement de poteries en terre cuite dont un vase de tradition iroquoïenne, ce qui confirme la présence des Amérindiens bien avant celle des Basques. Trois fours sont encore visibles sur l'île et ont été mis en valeur pour le bénéfice des visiteurs.

MILIEU PHYSIQUE

Constituée d'ardoises et de grès à son extrémité nord-est, l'île occupe un espace d'environ 2 km de longueur, dans l'axe est-ouest, sur 0,5 km. Elle présente une physiographie variée, avec un relief légèrement accidenté (altitude maximale d'environ 30 m). Les affleurements rocheux forment une ceinture continue autour de l'île, interrompue à plusieurs endroits par des grèves de galets et de sable. Les sols, généralement très minces, sont surtout constitués de sable et de matière organique. Plus de la moitié du paysage insulaire consiste en des boisés à caractère nettement boréal avec, comme espèces d'arbres dominantes, le sapin baumier, l'épinette blanche et le bouleau à papier.

Pour information et réservation :

Monsieur Jean-Pierre Rioux (gardien de l'île aux Basques)
Téléphone : 418.851.1202
Les frais encourus sont payables à monsieur Rioux.

Extrait de : http://www.provancher.qc.ca/territoires/basques.html